Существует недоказанная, но и не опровергнутая сказка, что в 1931 году он изготовил электромобиль. За основу был взят серийный Pierce-Arrow Model 43 на котором Тесла заменил бензиновый мотор асинхронным электромотором мощностью 80 л.с., К электромотору проводами была подключена загадочная коробка ("черный ящик") размером 60х30х15 см в которой была смонтирована некая электросхема из 12 радиоламп и набора разных резисторов.

Наружу из коробки торчали два стержня диаметром 0.625 см и примерно 7,5 см длиной. По словам Теслы, стержни были приемниками электрической энергии "из эфира" и ее там столь, что его двигатель мог бы "снабжать энергией не только "тачка", но и весь дом". Несколько газет в Буффало и "Утренние новости Далласа" разместили статьи с рассказом племянника ученого о том, что целую неделю Тесла ездил на своем загадочном автомобиле и развивал прыть до 150 км ч.

Далеко не любой автомобиль в то период мог похвастаться этакий скоростью! Начавшиеся стремительно распространяться слухи о безумстве Теслы и его сговоре с нечистой силой, привели изобретателя в агрессия. Электромотор и "черный ящик" были демонтированы и уничтожены. Никаких схем, чертежей и записок не сохранилось.

Споры о том был ли в реальности автоагрегат Теслы и на каком принципе его ДВС получал электроэнергию оставим физикам, а сами перенесемся на 70 с лишним лет вперед, в наш век, в год 2003-й. Все началось с идеи пришедшей в голову американского инженера-электрика и предпринимателя Мартина Эберхарда (Martin Eberhard). Мечтая располагать собственный физкультурный авто, он решил, что в его "идеальном" автомобиле не будет применяться движок внутреннего сгорания.

Идею подхватил ещё единственный инженер - Марк Тарпеннинг (Marc Tarpenning), тот, что занимался изучением вопросов, связанных с защитой окружающей среды, глобальным потеплением и дефицитом природных ресурсов, и которому также была близка мысль "чистого" транспорта. Это был не начальный навык сотрудничества Эберхарда и Тарпеннинга.

В 1997 году, они основали успешную компанию NuvoMedia, в которой придумали и развернули фабрика первых электронных книг RocketBook. 1 июля 2003 года, Мартин Эберхард и Марк Тарпеннинг регистрируют в Сан-Карлосе, штат Калифорния электромобильную компанию Tesla Motors. Заявленная дело компании - разработка и производство электромобилей, литий-ионных аккумуляторных батарей, фотогальванических панелей и солнечной черепицы. Назвать компанию решили по имени Николы Теслы, т.к.

Теслой в 1882 году электродвигатель переменного тока занял местоположение в моторном отсеке первого автомобиля компании. Генеральным директором Tesla Motors, стал Мартин Эберхард, а Марк Тарпеннинг получил функции финансового директора. Первым автомобилем Tesla стал один из трех построенных вручную американской компанией AC Propulsion прототип TZero (t0 - математический символ для начальной точки во времени).

Прототип был оснащен пакетом из 28 свинцово-кислотных батарей, которые Эберхард заменил на 6800 легких литий-иониевых элементов. Замена батарей, длившаяся в течении 6 месяцев (с марта по сентябрь 2003 года) дала снижение массы на 230 кг и обеспечила автомобилю припас хода 480 км. TZero разгонялся до 100 км ч за 3,6 сек и развивал максимальную скорость 230 км ч.

При всем при том, хозяева AC Propulsion Том Гэйдж (Tom Gage) и Алан Коккони (Alan Cocconi) отклонили предложение Эберхарда о коммерческом производстве TZero с литиевыми батареями. Занятие в том, что у TZero был важный недочет - его базовая стоимость не могла быть ниже 220000 долларов, что разом закрывало перспективу широких продаж. Тот самый отказ стал последним толчком Эберхарду к созданию в июле 2003 года собственной компании Tesla Motors.

Но для серийного конвейерного производства требовались серьезные финансовые вложения на создание производственной базы, разработку технологий и, подготовку серийного образца. Кроме того, нужно было уплатить за строй лицензий компании AC Propulsion. Собственных средств основателей компании не хватало. Как инвестор и технический мастер, был приглашен третий соучредитель - изобретатель и умелец по высокопроизводительным автомобильным технологиям Ян Райт (Ian Wright).

Тем не менее средств все одинаково было мало. Чтобы привлечь инвесторов, Эберхард в течении 3 месяцев устраивал показательные демонстрации TZero, покуда Том Гэйдж не познакомил его с Илоном Маском (Elon Musk).

Оценив перспективность прототипа TZero, в феврале 2004 года он инвестирует в развитие Tesla Motors 7,5 миллионов долларов и становится председателем Совета директоров Tesla Motors. Еще посредством месяц, Маск обратился к своему другу, инженеру-электрику и горячему энтузиасту электромобилей Джеффри Брайану Штробелю (J.B.

Straubel) с просьбой дать оценку технические наработки Tesla Motors и прототип TZero. После этого встречи с основателями компании, Джей Би Штробель стал техническим директором Tesla Motors.

Работая над первым серийным автомобилем руководители Tesla Motors одним духом уразумели, что разработка автомобиля с "нуля" им не под силу - человеческие и финансовые издержки будут излишне высокими. Оттого было принято решение строить электромобиль "поверх и внутри" существующей серийной модели.