И только через десять лет, в 1958 году, под маркой "Лотус" появился основополагающий "гражданский" автомобиль, тот, что разрешается было применять в повседневной жизни (такой, к которым привыкли мы с вами: с полноценной крышей, дверьми со стеклами и нормальным салоном).

Да и тот только внешне выглядел похожим на своих "простых собратьев". А на самом деле он был первым в своем роде. Но в этом нет ничего странного, ведь формулировки "первый", "лучший", "уникальный" - очень более того неслучайны, когда рассказываешь про автомобили "Лотус". Это был авто довоенного выпуска, движок которого развивал 15 л. Но в послевоенной Британии, находившейся на стадии интенсивного восстановления, Чепмен не смог найти ничего лучше.

Следующая марка, Lotus Mark2, строилась на базе Austin 7, но имела еще больше изменений, посреди которых - относительно сильный мотор от Ford и кузовные панели из алюминия. Эти автомобили выступали в различных клубных гонках, а ещё в соревнованиях по подъёму на курган (Hillclimbing). Модель Mark3 уже создавался нарочно для гонок на автодромах.

На этом автомобиле больше явственно проступают принципы, взятые инженером за основу строения гоночных машин: минимальная масса и максимальная управляемость при сравнительно низкой производительности двигателя. Mark3 был легче своих конкурентов и обладал независимой передней подвеской, что как воспрещено лучше сказывалось на поведении автомобиля на треке.

Дальше следуют две модели Lotus, которые в дальнейшем определили канон для целого класса автомобилей. Lotus Mark6 обладал пространственной трубчатой рамой в компактном и легком алюминиевом кузове. При кубатуре двигателя в 1172 см3 машина весил всего 430 килограммов. Но и это - не граница. В 1957 году появляется Lotus Seven, вес которого был еще ниже, а жесткость - выше.

Производство автомобиля началось в 1958 году, он комплектовался двигателем Ford 100i c боковым расположением клапанов и трехступенчатой коробкой передач. Но уже в 1959 году ДВС сменился на агрегат фирмы Covenrty Climax, который с двумя карбюраторами Weber выдавал 140 л. Помимо того, в автомобиле уже в то время стояли дисковые тормоза и реечный агрегат рулевого управления.

Такие автомобили дали названия классу "Lotus Seven Inspired Sports Cars". Важным для спортивной истории марки событием стало присоединение к команде Лотус инженера Фрэнка Костина. Он занимался аэродинамической подготовкой автомобилей для участия в соревнованиях. Интересно и то, что Фрэнк пришел в команду, не имея опыта в автомобилестроении, зато зная все об аэродинамике самолетов - аккурат этим он и занимался раньше. Детищем общего с Чепменом труда стал Lotus Mark9, пространственная рама на который перекочевала из уже знакомых нам 6 и 7.

Специальные крылья повышали устойчивость автомобиля на высоких скоростях. Двигатель Covenrty Climax объёмом 1.1 литра имел верхний распредвал. Усовершенствованный Mark9 - с ещё более легкой простой трубчатой рамой - стал известным под именем Lotus 11 (с этого момента названия моделей перестали носить приставку "Mark"). Во что вылились все эти инженерные изыскания?

Виктория в гонке 24 часа Ле-Мана в 1956 году (класс 1100) и 1957 году (класс 750 и 1100). Кроме того, в том же году эти Лотусы получили награду на лучшую эффективность.

Чтобы иметь представление, сколь авангардный была эта разработка для своего времени, довольно знать, что на тестах журнала "Автоспорт" в 1957 году Lotus 11 с двигателем Ford (отдача приблизительно 40 л. 170 км час. А в 1956 году автомобиль установил мировой рекорд скорости для класса 1100 (двигатель тогда имел отдачу эдак 83 л. 100 километров средняя прыть автомобиля была равна 230-238 км час! В то момент никто даже близко не мог подойти к таким результатам.

И, наконец, мы подошли к первой "гражданской" машине марки, на которых я и сосредоточу свое внимание. Это была модель Lotus Elite (или Type 14), презентованная на Лондонском автошоу в марте 1958 года. Это был реальный фурор! Причина проста: Lotus Elite был первым в мире автомобилем для дорог общего назначения с несущим кузовом-монококом, на сто процентов выполненным из стекловолокна.

Аэродинамические характеристики автомобиля были до того удачными, что коэффициент лобового сопротивления равнялся только 0.28 Сх (для сравнения - показатель BMW i8 равен 0.26 Сх), и это при том, что испытаний в аэродинамической трубе не производилось. Сам автомобиль имеет совершенно плоское днище, а нос негусто опущен вниз.

Итог не заставил себя дожидаться: спортивная версия автомобиля побеждала в гонках Ле-Ман 6 раз кряду. Ну а что касается дорожной версии, то она могла похвастать невероятно легким кузовом, 4-мя дисковыми тормозами и двигателем Covenrty Climax с верхним распредвалом, который выдавал 75 л. 100 л. 1220 куб.

Автоагрегат получился замечательным во всем, кроме одного существенного недостатка, о котором нетрудно додуматься: Elite был слишком дорог, и на производстве каждой модели компания Лотус, по сути, терпела убытки. Потому было решено заместить Elite на более "простую" версию, коей и стал Lotus Elan, представленный на Лондонском автошоу в 1962 году.

Уже на этапе разработки тот самый "тачка" доставил несть числа хлопот своему разработчику Рону Хикману, ведь проблема, поставленная Чепменом - родстер с несущим кузовом-монококом - была почти что невыполнима из-за требований безопасности.